Il Cenote Sacro di Chichén Itzá

Un buco nel calcare

La penisola dello Yucatán non ha quasi fiumi di superficie. La pioggia attraversa il calcare fino a un sistema idrico sotterraneo, e dove la roccia crolla si apre un cenote: un pozzo naturale, a volte largo decine di metri, con l'acqua molto sotto il livello del suolo.

In un paesaggio così, un cenote non è scenario. È la riserva d'acqua, ed è anche l'apertura visibile dell'oltretomba. Il Cenote Sacro di Chichén Itzá misura circa sessanta metri di diametro, con pareti verticali che scendono a un'acqua posta una ventina di metri sotto il bordo. Non è mai servito a bere. Una strada rialzata di trecento metri vi conduce dal centro della città, il che dice abbastanza a cosa servisse.

Cosa vi fu gettato

Dragaggi e immersioni dal primo Novecento hanno riportato alla luce dischi e sonagli d'oro, giada, rame, ossidiana, ceramica, oggetti di legno conservati dall'acqua, tessuti, caucciù e grandi quantità di incenso di copale. C'erano anche resti umani, di adulti e di bambini.

Le offerte erano rivolte a Chaac, il dio della pioggia. Dove una stagione delle piogge mancata significa carestia, la logica non è misteriosa: si dà la cosa più preziosa che si ha all'apertura che porta al dio che governa l'acqua. Molto dell'oro non era locale: veniva dall'America centrale, a centinaia di chilometri, il che significa che quegli oggetti furono procurati apposta per essere ceduti.

I primi recuperi furono essi stessi una forma di saccheggio: Edward Thompson, il console americano che dragò il cenote dal 1904, spedì gran parte dei ritrovamenti a un museo negli Stati Uniti, e la disputa sulla restituzione durò decenni.

Perché non vi si getta nulla

Chichén Itzá è patrimonio mondiale UNESCO e il cenote è un deposito archeologico ancora studiato. Le monete gettate oggi sono contaminazione in senso tecnico: si corrodono, rilasciano metallo nell'acqua e si inseriscono in una stratigrafia che qualcuno sta cercando di leggere.

Nuotare è vietato. Gettare qualsiasi cosa pure. Altri cenotes dello Yucatán sono aperti alla balneazione e sono meravigliosi; questo è una sepoltura e un archivio.

Va detto chiaramente, perché l'istinto che tutta questa guida descrive — vedere acqua, cercare una moneta — qui è esattamente quello sbagliato.

Se ci vai

Il cenote è in fondo al sacbé, la strada bianca rialzata che parte verso nord dalla piazza principale e da El Castillo. La camminata dura circa cinque minuti e la maggior parte dei visitatori la salta, il che ne fa una delle parti più tranquille del sito.

Arriva presto. Chichén Itzá apre alle otto e i pullman da Cancún e Mérida sbarcano in massa dalle undici circa.

Le domande che ci fanno

Si può gettare una moneta nel Cenote Sacro?

No. È un deposito archeologico protetto all'interno di un sito patrimonio mondiale. Gettarvi monete lo contamina, e nuotare è vietato.

Il cenote serviva per l'acqua da bere?

No. Chichén Itzá aveva altri cenotes per l'acqua. Questo era riservato alle offerte, e una strada cerimoniale lo collega al centro della città.

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