Central Park, New York, Stati Uniti
La fontana Bethesda, New York
La fontana Bethesda non è un antico luogo di desideri e non ha alcun rito ufficiale, eppure la gente vi esprime desideri di continuo: appoggiata al bordo, a guardare l'acqua, senza dire nulla. Il motivo è scritto nella scultura: è un monumento all'acqua che guarisce, eretto da una città che aveva appena smesso di essere avvelenata dalla propria.
Perché un angelo, e perché qui
La fontana commemora l'acquedotto di Croton, che nel 1842 portò per la prima volta acqua pulita a Manhattan. Prima, i newyorkesi bevevano da pozzi contaminati e morivano di colera con cupa regolarità. L'acqua pulita non era una comodità: era la fine di una catastrofe ricorrente.
Il nome viene dalla piscina di Betesda a Gerusalemme, descritta nel Vangelo di Giovanni, dove un angelo avrebbe agitato l'acqua e il primo a entrarvi dopo veniva guarito. L'Angelo delle Acque, il bronzo in cima, è colto nell'atto di posarsi, una mano tesa in benedizione sopra l'acqua.
Emma Stebbins
La scultura è di Emma Stebbins e fu inaugurata nel 1873. Fu la prima grande commissione d'arte pubblica assegnata a una donna a New York, cosa che nel 1863 era notevole e suscitò le prevedibili accuse di favoritismo: suo fratello presiedeva il consiglio del parco.
L'opera è sopravvissuta alla polemica. Quattro figure sotto l'angelo rappresentano Temperanza, Purezza, Salute e Pace, il che si legge come moralismo vittoriano finché non si ricorda cosa la città aveva appena attraversato — e allora si legge come sollievo.
I desideri
Nessuna tradizione prescrive cosa si faccia a Bethesda. Nessuna regola sulla spalla, nessun numero di monete, nessun ritorno promesso. La gente getta monete lo stesso, e la Conservancy le rimuove periodicamente.
Quello che la terrazza fornisce è l'altra metà di un desiderio: un posto dove fermarsi. L'arcata sotto la carreggiata è piastrellata e voltata e porta il suono in modo strano, così c'è quasi sempre qualcuno che canta là sotto; scendere la scala dentro quell'acustica e uscire davanti all'acqua è un pezzo di paesaggistica davvero ben composto. I desideri tendono ad accadere dove l'architettura ti rallenta.
Se ci vai
La fontana è all'estremità nord del Mall, all'altezza della 72esima strada. L'arcata della terrazza, sotto la carreggiata, merita di essere attraversata lentamente: il soffitto è di piastrelle encaustiche Minton, smontate per decenni e restaurate negli anni Duemila.
La fontana funziona dalla primavera all'autunno, e viene spenta e svuotata per l'inverno, quando la vasca resta vuota e l'angelo sta sopra il nulla — cosa che ad alcuni sembra meglio.
In breve
- Inaugurata nel
- 1873
- Scultrice
- Emma Stebbins
- Commemora
- L'acquedotto di Croton, 1842
- Prende il nome da
- La piscina di Betesda, Gerusalemme
Le domande che ci fanno
- C'è un rito dei desideri alla fontana Bethesda?
- Nessuno prescritto. I visitatori gettano monete ed esprimono desideri in modo informale, ma a differenza di Roma o Firenze non vi è legato alcun gesto, numero o promessa.
- La fontana funziona tutto l'anno?
- No. Viene svuotata per l'inverno e riaccesa in primavera.
Continua a leggere
Yucatán, Messico
Il Cenote Sacro di Chichén Itzá
Una voragine di sessanta metri che i Maya riempirono d'oro, giada e incenso per raggiungere Chaac. Il sito più grave di questa guida — e quello da non toccare.
Kyoto, Giappone
La cascata Otowa, Kiyomizu-dera
Tre getti della stessa sorgente, ciascuno promette qualcosa di diverso. Ci si aspetta che tu ne scelga uno: prenderli tutti è avidità.
Santuari shintoisti e templi buddhisti di tutto il Giappone
La cassetta delle offerte, Giappone
Il rito della moneta più praticato al mondo. Una moneta da cinque yen, una campana, due inchini e due battiti — e qualcosa di sottilmente diverso da un desiderio.
Esprimi un desiderio ora
eFountain è una fontana dei desideri che vive su internet. Getta una moneta ed esprimi un desiderio: non viene mai pubblicato. La prima moneta è gratis.
Vai alla fontana