Saint Jean Népomucène, pont Charles

Ce qui s'est passé en 1393

Jean Népomucène était vicaire général de l'archevêque de Prague. En 1393, il se heurte au roi Venceslas IV dans un conflit sur des nominations ecclésiastiques, est torturé, puis jeté du pont Charles dans la Vltava, où il se noie.

L'histoire qui s'est formée ensuite est plus romanesque que la politique : Jean aurait été le confesseur de la reine et aurait été tué pour avoir refusé de révéler ce qu'elle lui avait dit sous le secret de la confession. Cette version en a fait le patron des confesseurs, de la discrétion et — à cause de sa mort — des ponts, des eaux et de la protection contre la noyade.

Les cinq étoiles qui seraient apparues sur la rivière à l'endroit où il a coulé figurent sur son auréole dans toutes ses représentations, y compris celle-ci.

La statue et les reliefs

La figure de bronze est érigée en 1683 et fixe le modèle du reste de la statuaire du pont, qui suivra dans les cinquante ans. La plupart des sculptures visibles aujourd'hui sont des copies ; les originaux sont conservés au Lapidarium du Musée national, à l'abri des intempéries.

Sous la statue, encastrés dans le socle, se trouvent deux panneaux de bronze en relief. L'un montre le saint recevant la confession de la reine. L'autre le montre précipité du pont, avec un chien dans un coin de la scène. Les deux sont vert sombre, sauf là où les mains les ont touchés — et c'est là que vit la tradition.

Le vœu

Posez la main sur le relief et faites un vœu, dit-on, et vous reviendrez à Prague — et, dans la version complète, le vœu sera exaucé. Quelle partie de quel panneau il faut toucher fait l'objet d'un vrai désaccord local : les uns tiennent pour le saint qui tombe, d'autres pour le chien à côté de lui, d'autres pour la reine.

Les zones polies tranchent la question mieux qu'aucun guide. Cherchez l'or. Ce sont les endroits pour lesquels quelques millions de mains ont voté.

Il n'y a ni pièce ni eau dans ce rituel — vous êtes au-dessus de la rivière qui l'a noyé, mais vous ne lui donnez rien. Ce que vous donnez, c'est un contact, et un moment d'immobilité sur un pont où personne ne s'immobilise.

Si vous y allez

Le pont Charles est au pire entre le milieu de la matinée et le coucher du soleil, quand il devient une seule colonne de gens avançant au ralenti. Avant huit heures du matin, il est presque vide et les statues redeviennent lisibles.

La statue est du côté aval, à peu près à mi-pont, signalée par une petite croix de laiton encastrée dans le parapet à proximité — cette croix marquerait l'endroit d'où il est tombé, et la toucher est une tradition distincte et moins courue.

Les questions qu’on nous pose

Quelle plaque faut-il toucher sur le pont Charles ?

Il n'y a pas de réponse unanime. Les reliefs du socle montrent la confession et la chute ; les zones polies, couleur or, indiquent où la plupart des gens posent la main, et les suivre vaut n'importe quelle règle.

Faut-il une pièce ?

Non. Contrairement à la plupart des lieux de vœux, celui-ci se pratique par le toucher. Rien n'est jeté et rien n'est laissé.

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