Wunschtraditionen rund um die Welt

Aufgeschrieben und aufgehängt

In Japan sind Ema kleine Holztafeln, die an Schreinen und Tempeln verkauft werden. Man schreibt einen Wunsch auf die Rückseite, hängt sie mit Hunderten anderen an ein Gestell und lässt sie dort. Der Name bedeutet Bild-Pferd: Sie gehen auf den Brauch zurück, dem Schrein ein echtes Pferd zu stiften, was sich nicht jeder leisten konnte — also trat ein gemaltes an dessen Stelle.

Derselbe Instinkt zeigt sich überall, wo geschrieben und geknüpft wird: Gebetsfahnen im Himalaya, die ihren Text an den Wind abgeben, während sie ausfransen, Wünsche an Zäunen von Schreinen in Korea und Taiwan, Zettel in Mauerritzen. Der geschriebene Wunsch ist die dauerhafteste Form — er bleibt lesbar, manchmal jahrelang, und ist die einzige, die ein Fremder lesen kann.

Treiben gelassen

Zu Loy Krathong in Thailand werden im November kleine Flöße aus Bananenblatt mit einer Kerze, Räucherwerk und einer Münze auf Flüssen und Seen ausgesetzt, um das Wasser zu ehren und das Unglück des vergangenen Jahres fortzuschicken. Zuzusehen, wie das eigene Krathong außer Sicht treibt, ist der Kern der Sache; bleibt die Kerze an, ist das ein gutes Zeichen.

Schwimmende Laternen, Flusslämpchen bei indischen Festen, Papierboote — die Familie ist groß. Ihr Kennzeichen ist die Dauer. Eine geworfene Münze ist sofort weg; ein treibender Wunsch braucht Minuten und man sieht dem ganzen Weggehen zu.

Wo daraus touristische Massenveranstaltungen wurden, ist der ökologische Preis real, und die besser geführten Fassungen bestehen inzwischen auf abbaubaren Materialien.

Verbrannt, ausgeblasen, zerbrochen

Geburtstagskerzen sind das Wunschritual, das fast jeder auf der Welt vollzogen hat. Alle mit einem Atemzug ausblasen, schweigend, und niemandem verraten. Es hat die vollständige Struktur: eine Beschränkung, ein Schweigen, ein nicht wiederholbarer Moment.

Das Gabelbein ist älter und seltsamer. Zwei Menschen ziehen an der Furcula eines Vogels, bis sie bricht; wer das größere Stück hält, dessen Wunsch gilt. Die Praxis erreicht die englischsprachige Welt über eine lange Kette des Aberglaubens aus der römischen Weissagung, und sie ist eines der wenigen Wunschrituale mit einem Verlierer.

Die Samen einer Pusteblume wegzublasen, eine ausgefallene Wimper zu werfen, sich beim ersten Stern oder bei einer Sternschnuppe etwas zu wünschen, gehört hierher — kostenlos, spontan, an keinen Ort gebunden.

Geknüpft, genagelt, verschlossen

Clootie Wells in Irland, Schottland und Cornwall nehmen Stoffstreifen auf, die an die Zweige um eine heilige Quelle geknüpft werden, oft zur Heilung. Der Lappen soll verrotten; mit dem Zerfall soll auch das Leiden vergehen. Wo Besucher heute synthetisches Gewebe knüpfen, das sich nie zersetzt, hat das Ritual nach seinen eigenen Maßstäben klammheimlich aufgehört zu funktionieren.

Münzbäume — umgefallene Stämme in der britischen Landschaft, in deren Holz Münzen hochkant eingeschlagen sind — sind dieselbe Idee in Metall, ergänzt von Leuten, die keine Ahnung haben, wie der Brauch entstand.

Liebesschlösser sind das jüngste Mitglied der Familie und das umstrittenste. Sie sind eine echte volkstümliche Praxis, binnen zweier Jahrzehnte weltweit übernommen, und Städte entfernen sie immer wieder, weil Tonnen Stahl an einer Brüstung ein statisches Problem sind. Paris räumte 2015 die Geländer des Pont des Arts, nachdem ein Abschnitt unter dem Gewicht nachgegeben hatte.

An einer Schwelle gegeben

Der japanische Saisen-Kasten, die thailändischen Schalen in Wat Pho, die Almosenschale, der Klingelbeutel: Rituale, bei denen die Gabe an der Grenze eines heiligen Ortes dargebracht wird und nicht ins Wasser. Die Gabe ist klein, die Geste förmlich, die Bitte still.

Sie stehen der Brunnentradition am nächsten, und das ist kein Zufall. Ein Brunnenbecken, ein Tempeltor und eine hinter Stein gefasste Quelle sind derselbe architektonische Gedanke — ein Ort, an dem man anhält, etwas übergibt und kurz nicht bloß auf der Durchreise ist.

Was sie alle gemeinsam haben

In jedem Fall: Etwas Kleines wird unumkehrbar hergegeben, eine Beschränkung macht den Moment bewusst, der Wunsch wird nicht laut gesagt, und der Gebende geht fort, ohne nachzusehen.

Die Materialien sind örtlich — Blätter, Wachs, Stoff, Knochen, Messing, Stahl —, doch die Grammatik ist überall dort identisch, wo je jemand nachgesehen hat. Das ist die interessanteste Tatsache dieses ganzen Leitfadens.

Was uns oft gefragt wird

Was ist ein Ema?

Eine kleine Holztafel, die an japanischen Schreinen und Tempeln verkauft wird. Man schreibt einen Wunsch darauf und hängt sie an ein Gestell. Der Name bedeutet Bild-Pferd, nach dem älteren Brauch, dem Schrein ein Pferd zu stiften.

Warum entfernen Städte Liebesschlösser?

Das Gewicht. Tausende Vorhängeschlösser summieren sich zu Tonnen an einem Geländer, das dafür nicht ausgelegt war. Paris entfernte die des Pont des Arts 2015, nachdem ein Teil der Brüstung nachgegeben hatte.

Gibt es eine Wunschtradition, die nichts kostet?

Mehrere. Geburtstagskerzen, Sternschnuppen, Pusteblumen und das Gabelbein verlangen kein Geld, und das Ritual auf der Prager Karlsbrücke verlangt nur, die Hand auf Bronze zu legen.

Weiterlesen

• Rom, Italien

  Der Trevi-Brunnen, Rom

  Der berühmteste Wunschbrunnen der Welt — und derjenige, der die Regeln festgelegt hat, die alle anderen kopieren: rechte Hand, linke Schulter, Rücken zum Wasser.

• Florenz, Italien

  Il Porcellino, Florenz

  Ein Bronzeeber, dessen Rüssel von vier Jahrhunderten Händen goldblank poliert ist, und ein Münztrick, der nur zählt, wenn das Geld durch das Gitter fällt.

• Bath, England

  Die heilige Quelle von Bath

  Vor den Wunschbrunnen gab es heilige Quellen. Die von Bath gab zwölftausend römische Münzen heraus — und hundert Briefe an eine Göttin.