Warum wir Münzen in Brunnen werfen

Wasser war die Grenze

Im vorgeschichtlichen und antiken Europa galt Wasser, das aus dem Boden kommt — Quellen, Brunnen, der Ursprung eines Flusses —, als Öffnung. Was dort zutage trat, kam von anderswo, und dieses Anderswo erreichte man, indem man etwas hineingab.

Die Archäologie ist eindeutig, und sie beschränkt sich nicht auf Münzen. Aus Mooren, Seen und Flüssen Nordeuropas wurden Waffen, Kessel, Schmuck und menschliche Überreste geborgen. Die Themse hat Zeremonialmetall in Mengen hergegeben. Das sind keine Verluste. Schwerter fallen nicht in Mustern in Flüsse.

Das Wesentliche ist, dass die Gabe nicht zurückzuholen ist. Ein Geschenk, das man zurücknehmen kann, ist kein Geschenk, sondern eine Zurschaustellung. Wasser lässt einen, anders als ein Altar, nicht umentscheiden.

Die Münze kommt und macht es leicht

Die Münzprägung machte aus einer teuren Praxis eine alltägliche. Man musste kein Schwert mehr opfern — man konnte im Vorbeigehen einen Bruchteil eines Tageslohns geben und es morgen wiederholen.

Welchen Umfang das annahm, zeigt Bath, dessen heilige Quelle der Sulis Minerva über zwölftausend römische Münzen hergab, und Coventinas Quelle am Hadrianswall mit einem vergleichbaren Hort. Das sind nicht die Spuren großer Zeremonien, sondern das angesammelte Kleingeld gewöhnlicher Vorbeigehender, über vierhundert Jahre.

Die Bleitäfelchen neben den Münzen von Bath sagen uns, worum gebeten wurde. Überwiegend: um die Rückgabe von Gestohlenem und die Bestrafung des Diebs. Nichts vom modernen Wunsch ist darin. Es war eine Eingabe, näher an einer Anzeige als am Ausblasen von Kerzen.

Quellen, Heilige und Überleben

Mit der Ausbreitung des Christentums wurden heilige Quellen weniger zerstört als umgewidmet. Aus der Quelle einer Göttin wurde die Quelle eines Heiligen, die Heilkraft ging über, und die Pilger kamen weiter. Heilige Brunnen in Irland, Britannien und der Bretagne tragen beide Schichten bis heute, manchmal sichtbar.

Über die Jahrhunderte verdünnte sich die Gabe zu etwas halb von der Religion Abgelöstem: ein Tuch an einem Zweig eines Clootie Well, eine Nadel in einen Wunschbrunnen geworfen, eine Münze in die Rinde eines Baumes gedrückt — Britannien hat Münzbäume, umgefallene Stämme voller eingeschlagener Münzen, zu denen bis heute hinzugefügt wird.

Als die Praxis den Trevi-Brunnen erreichte, war die Gottheit vollständig herausgefallen. Geblieben war die Struktur: unumkehrbare Gabe, unerreichbares Wasser, ungesagte Bitte.

Wohin das Geld heute geht

Die moderne Geste hat etwas gewonnen, was der alten fehlte: einen Empfänger, den man benennen kann. Die Münzen aus Trevi gehen an die Caritas und finanzieren Essen und Unterkunft in Rom, in Höhe von deutlich über einer Million Euro im Jahr. Brunnen in Einkaufszentren, Flughäfen und Zoos weltweit werden regelmäßig geleert und der Erlös gespendet.

Das ist zur stillen Rechtfertigung der ganzen Gewohnheit geworden. Der Wunsch mag wirken oder nicht; die Suppenküche wirkt mit Sicherheit. Es ist die vernünftigste Verteidigung dafür, Geld ins Wasser zu werfen, und sie ist zufällig wahr.

Es erklärt auch, warum das Herausnehmen der Münzen als Diebstahl gilt und nicht als Bergung. Einmal im Wasser, gehört das Geld dem, wofür das Wasser da ist.

Ist es also Aberglaube?

Fast alle, die es tun, sagen, sie glaubten nicht daran, und fast alle tun es trotzdem. Diese Lücke ist das Interessante.

Was das Ritual verlässlich liefert, ist nicht das Ergebnis, sondern der Akt: ein Moment, in dem man etwas benennt, das man will, dafür einen symbolischen Preis zahlt und dann aufhört. Das ist eine Münze wert, ob nun jemand zuhört oder nicht, und es ist der Grund, warum eine zweitausend Jahre alte Geste den Verlust ihrer Götter überlebt hat, ohne an Beliebtheit einzubüßen.

Was uns oft gefragt wird

Wie alt ist die Tradition, Münzen ins Wasser zu werfen?

Gaben an Quellen und Flüsse sind älter als die Münze überhaupt — Waffen und Metallarbeiten wurden im gesamten vorgeschichtlichen Europa ins Wasser gelegt. Münzen machten die Praxis billig und alltäglich, und römische Fundorte wie Bath haben Zehntausende bewahrt.

Ging es je um Glück?

Ursprünglich nicht. Die schriftlichen Zeugnisse aus Bath zeigen Bitten an eine Göttin, meist wegen Diebstahls. Glück ist das, was übrig blieb, nachdem die Gottheit weggefallen war.

Was geschieht heute mit den Münzen?

An den meisten großen Orten werden sie eingesammelt und gespendet. Die von Trevi gehen an die Caritas in Rom; viele öffentliche Brunnen anderswo folgen ähnlichen Regelungen. Sie herauszunehmen gilt im Allgemeinen als Diebstahl.

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