Die heilige Cenote von Chichén Itzá

Ein Loch im Kalkstein

Die Halbinsel Yucatán hat kaum Oberflächenflüsse. Regen sickert direkt durch den Kalkstein in ein unterirdisches Wassersystem, und wo das Gestein einbricht, öffnet sich eine Cenote — ein natürlicher Schacht, mitunter Dutzende Meter weit, mit Wasser tief unter dem Boden.

In einer solchen Landschaft ist eine Cenote keine Kulisse. Sie ist die Wasserversorgung und zugleich die sichtbare Öffnung der Unterwelt. Die heilige Cenote von Chichén Itzá misst rund sechzig Meter im Durchmesser, mit senkrechten Wänden, die zu einem Wasser gut zwanzig Meter unter dem Rand abfallen. Getrunken wurde daraus nie. Ein dreihundert Meter langer Dammweg führt vom Stadtzentrum dorthin, was hinreichend sagt, wozu sie diente.

Was hineingeworfen wurde

Baggerungen und Tauchgänge seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert brachten goldene Scheiben und Glöckchen, Jade, Kupfer, Obsidian, Keramik, vom Wasser konservierte Holzgegenstände, Textilien, Kautschuk und große Mengen Kopalharz zutage. Es fanden sich auch menschliche Überreste, von Erwachsenen wie von Kindern.

Die Gaben galten Chaac, dem Regengott. Wo eine ausbleibende Regenzeit Hungersnot bedeutet, ist die Logik nicht rätselhaft: Man gibt das Wertvollste, was man hat, an die Öffnung, die zu dem Gott führt, der das Wasser lenkt. Viel Gold war nicht einheimisch — es kam aus Mittelamerika, Hunderte Kilometer entfernt, was bedeutet, dass diese Stücke eigens beschafft wurden, um hergegeben zu werden.

Die frühen Bergungen waren selbst eine Art Plünderung: Edward Thompson, der amerikanische Konsul, der die Cenote ab 1904 ausbaggerte, verschiffte vieles davon an ein Museum in den Vereinigten Staaten, und der Streit um die Rückgabe zog sich über Jahrzehnte.

Warum man nichts hineinwirft

Chichén Itzá ist UNESCO-Welterbe, und die Cenote ist ein archäologischer Befund, an dem noch immer geforscht wird. Heute hineingeworfene Münzen sind Verunreinigung im technischen Sinn: Sie korrodieren, geben Metall ins Wasser ab und legen sich in eine Schichtung, die andere zu lesen versuchen.

Schwimmen ist untersagt. Etwas hineinzuwerfen ebenfalls. Andere Cenoten in Yucatán sind zum Baden freigegeben und großartig; diese ist ein Grab und ein Archiv.

Man muss es deutlich sagen, denn der Instinkt, den dieser ganze Leitfaden beschreibt — Wasser sehen, nach einer Münze greifen — ist hier genau der falsche.

Wenn Sie hingehen

Die Cenote liegt am Ende des Sacbé, des erhöhten weißen Dammwegs, der vom Hauptplatz und El Castillo nach Norden führt. Der Weg dauert etwa fünf Minuten, und die meisten Besucher lassen ihn aus, was ihn zu einem der ruhigsten Teile der Anlage macht.

Kommen Sie früh. Chichén Itzá öffnet um acht, und die Reisebusse aus Cancún und Mérida treffen ab etwa elf Uhr geballt ein.

Was uns oft gefragt wird

Darf man eine Münze in die heilige Cenote werfen?

Nein. Sie ist ein geschützter archäologischer Befund innerhalb einer Welterbestätte. Münzen verunreinigen sie, und Schwimmen ist untersagt.

Diente die Cenote der Trinkwasserversorgung?

Nein. Chichén Itzá hatte andere Cenoten für Wasser. Diese war den Opfergaben vorbehalten, und ein zeremonieller Dammweg verbindet sie mit dem Stadtzentrum.

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