ベセスダの泉、ニューヨーク

なぜ天使で、なぜここか

この泉はクロトン水道を記念しています。1842年、マンハッタンに初めて清潔な水をもたらした水道です。それ以前、ニューヨーカーは汚染された井戸の水を飲み、痛ましいほど規則正しくコレラで死んでいました。清潔な水は快適さではなく、繰り返される破局の終わりでした。

名はエルサレムのベセスダの池に由来します。ヨハネ福音書に記され、天使が水を動かし、そのあと最初に入った者が癒されたとされる池です。頂上の青銅「水の天使」は、降り立つ瞬間の姿で——片手を水の上に差し伸べ、祝福しています。

エマ・スティービンズ

彫刻はエマ・スティービンズの手になり、1873年に除幕されました。ニューヨークで女性に与えられた初の大規模な公共美術の委嘱であり、1863年当時としては目を引く出来事で、予想どおり縁故の批判も招きました——兄が公園の理事会の長だったのです。

作品は論争より長く生き延びました。天使の下の四体は節制・純潔・健康・平和を表し、ヴィクトリア朝の説教くささに読めますが、この街が何をくぐり抜けたばかりだったかを思い出すと、安堵として読めてきます。

願い

ベセスダで何をすべきかを定めた伝統はありません。肩の決まりも、硬貨の枚数も、約束された再訪もない。それでも人は硬貨を投げ、公園の管理団体が定期的に取り除いています。

テラスが与えてくれるのは、願いのもう半分——立ち止まる場所です。車道の下のアーケードはタイル張りの穹窿で、音の伝わり方が独特なため、たいてい誰かが下で歌っています。その響きの中へ階段を降り、水の前へ出ていく道筋は、本当によく構成された造園です。願いは、建築が人を減速させる場所で起こりやすい。

訪れるなら

泉はモールの北端、72丁目の高さにあります。車道の下のテラスのアーケードは、ゆっくり通る価値があります。天井はミントンのエンコースティック・タイルで、数十年外されたのち2000年代に修復されました。

泉は春から秋まで動き、冬は止めて水を抜きます。そのとき水盤は空になり、天使は何もない上に立ちます——そちらのほうが良いと言う人もいます。

よくいただくご質問

ベセスダの泉に願いの作法はありますか

定められたものはありません。訪問者は思い思いに硬貨を投げ、願いますが、ローマやフィレンツェと違い、決まった仕草も枚数も約束も結びついていません。

泉は一年中動いていますか

いいえ。冬は水を抜き、春に再び動かします。

続けて読む

• ユカタン、メキシコ

  チチェン・イッツァの聖なるセノーテ

  マヤの人々がチャクに届けるため黄金と翡翠と香で満たした、直径六十メートルの陥没穴。この案内でもっとも重い場所であり、手を触れてはならない場所。

• 京都、日本

  音羽の滝、清水寺

  同じ湧き水が三筋に分かれ、それぞれ別のものを約束する。ひとつを選ぶことが求められ、三つとも取るのは欲深いとされる。

• 日本各地の神社と寺院

  賽銭箱

  世界でもっとも多く行われている硬貨の儀礼。五円玉、鈴、二拝二拍手——そして「願い」とは微妙に違う何か。