San Giovanni Nepomuceno, Ponte Carlo

Cosa accadde nel 1393

Giovanni Nepomuceno era vicario generale dell'arcivescovo di Praga. Nel 1393 si scontrò con il re Venceslao IV su alcune nomine ecclesiastiche, fu torturato e gettato dal Ponte Carlo nella Moldava, dove annegò.

La storia cresciuta dopo è più romanzesca della politica: Giovanni sarebbe stato confessore della regina e ucciso per essersi rifiutato di rivelare quanto lei gli aveva detto sotto il sigillo della confessione. Quella versione lo rese patrono dei confessori, della discrezione e — per il modo della sua morte — dei ponti, delle acque e della protezione dall'annegamento.

Le cinque stelle che sarebbero apparse sul fiume dove sprofondò sono nella sua aureola in ogni raffigurazione, questa compresa.

La statua e i rilievi

La figura di bronzo fu eretta nel 1683 e fissò il modello per il resto della statuaria del ponte, arrivata nei cinquant'anni successivi. La maggior parte delle sculture visibili oggi sono copie; gli originali sono conservati nel Lapidario del Museo Nazionale, al riparo dalle intemperie.

Sotto la statua, incassati nel basamento, ci sono due pannelli di bronzo a rilievo. Uno mostra il santo che ascolta la confessione della regina. L'altro lo mostra gettato dal ponte, con un cane in un angolo della scena. Entrambi sono verde scuro per l'età, tranne dove le mani li hanno toccati — ed è lì che vive la tradizione.

Il desiderio

Appoggia la mano sul rilievo ed esprimi un desiderio, si dice, e tornerai a Praga — e, nella versione completa, il desiderio si avvererà. Quale parte di quale pannello vada toccata è oggetto di autentico disaccordo locale: c'è chi insiste sul santo che cade, chi sul cane accanto a lui, chi sulla regina.

Le zone lucidate risolvono la questione meglio di qualsiasi guida. Cerca l'oro. Sono i punti per cui hanno votato qualche milione di mani.

In questo rito non c'è moneta né acqua: sei sopra il fiume che lo annegò, ma non gli dai nulla. Quello che dai è contatto, e un momento di immobilità su un ponte dove nessuno sta fermo.

Se ci vai

Il Ponte Carlo è al peggio tra la tarda mattinata e il tramonto, quando diventa un'unica colonna di gente che avanza lentamente. Prima delle otto del mattino è quasi vuoto e le statue tornano leggibili.

La statua è sul lato a valle, all'incirca a metà, segnalata da una piccola croce di ottone incastonata nel parapetto lì accanto: quella croce indicherebbe il punto da cui fu gettato, e toccarla è una tradizione distinta e meno frequentata.

Le domande che ci fanno

Quale placca bisogna toccare sul Ponte Carlo?

Non c'è una risposta unanime. I rilievi del basamento mostrano la confessione e la caduta; le zone lucidate, di colore dorato, indicano dove la maggior parte appoggia la mano, e seguirle vale quanto qualsiasi regola.

Serve una moneta?

No. A differenza della maggior parte dei luoghi di desideri, questo si compie con il tatto. Nulla viene gettato e nulla lasciato.

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