Les 108 bols de Wat Pho

Le temple et le Bouddha

Wat Pho — de son vrai nom Wat Phra Chetuphon — est l'un des plus anciens temples de Bangkok et précède la ville comme capitale. C'est aussi, de longue tradition, un lieu de savoir : ses inscriptions sur la médecine et le massage figurent au registre Mémoire du monde de l'UNESCO, et l'école nationale de massage thaï fonctionne toujours dans son enceinte.

Le Bouddha couché fait quarante-six mètres de long et quinze de haut, couvert de feuille d'or, et remplit sa salle si complètement qu'on ne peut jamais le voir en entier d'un seul regard. Les plantes des pieds font trois mètres de haut et sont incrustées de nacre montrant les 108 caractéristiques auspicieuses auxquelles on reconnaît un Bouddha.

Pourquoi 108

C'est là le lien. Les 108 signes des pieds et les 108 bols du mur sont le même compte, délibérément répété. Le nombre revient dans toute la pratique bouddhiste et hindoue — 108 grains d'un mala, 108 coups de cloche au nouvel an japonais — et s'explique tantôt par le nombre de souillures à dépasser, tantôt par le produit d'une série de multiples sacrés. Aucune explication ne fait autorité, et la persistance du nombre est plus ancienne que toutes.

On achète un petit bol de pièces de satang à l'entrée du couloir pour une somme modique, et l'argent sert à l'entretien du temple. C'est dit ouvertement, ce qui en fait l'un des arrangements les plus honnêtes de ce guide : on vous dit à quoi servent vos pièces avant que vous les donniez.

Parcourir la ligne

Une pièce par bol, dans l'ordre, sans se presser. En manquer avant la fin est courant et n'est pas tenu pour un échec. L'intention est que la marche dure, que le même petit geste se répète plus de cent fois, et qu'on finisse ailleurs qu'on n'a commencé.

Le son est ce dont les gens se souviennent. Des bols de bronze aux accords légèrement différents, frappés par de petites pièces au rythme d'une marche lente, avec plusieurs personnes à la fois — c'est un instrument accidentel, et se tenir au milieu de ce couloir les yeux fermés vaut à soi seul le prix d'entrée.

On dit que cela porte chance et aide à faire mérite. Dans la pratique bouddhiste thaïe, le mérite est la notion opérante, et ce n'est pas tout à fait la chance : il s'accumule par l'action, et le don en est l'une des sources principales.

Si vous y allez

Wat Pho jouxte le Grand Palais, et les deux se visitent généralement ensemble. Venez tôt : l'ouverture est à huit heures et les groupes arrivent vers dix.

Le code vestimentaire est appliqué. Épaules et genoux couverts pour tout le monde ; les chaussures se retirent avant d'entrer dans la salle du Bouddha couché et se portent dans le sac fourni.

N'écoutez pas celui qui, à l'extérieur, vous dira que le temple est fermé aujourd'hui pour une cérémonie et vous proposera une autre visite. Il n'est pas fermé. Cette approche-là fonctionne depuis des décennies.

Les questions qu’on nous pose

Que signifie 108 à Wat Pho ?

Cela correspond aux 108 signes auspicieux incrustés de nacre sous les pieds du Bouddha couché. Le nombre revient dans la pratique bouddhiste et hindoue, avec plusieurs explications concurrentes.

Peut-on utiliser ses propres pièces ?

L'usage est d'acheter le petit bol de pièces proposé à l'entrée, car c'est ainsi que la pratique soutient le temple.

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