Central Park, Nueva York, Estados Unidos
La fuente Bethesda, Nueva York
La fuente Bethesda no es un lugar de deseos antiguo y no tiene ritual oficial, y sin embargo la gente pide deseos allí constantemente: apoyada en el borde, mirando el agua, sin decir nada. La razón está escrita en la escultura: es un monumento al agua que cura, levantado por una ciudad que acababa de dejar de ser envenenada por la suya.
Por qué un ángel, y por qué aquí
La fuente conmemora el acueducto de Croton, que en 1842 llevó agua limpia a Manhattan por primera vez. Antes, los neoyorquinos bebían de pozos contaminados y morían de cólera con siniestra regularidad. El agua limpia no era una comodidad; era el final de una catástrofe recurrente.
El nombre viene del estanque de Betesda en Jerusalén, descrito en el Evangelio de Juan, donde se decía que un ángel agitaba el agua y el primero en entrar después quedaba sanado. El Ángel de las Aguas, el bronce de lo alto, aparece en el acto de posarse, con una mano extendida en bendición sobre el agua.
Emma Stebbins
La escultura es de Emma Stebbins y se descubrió en 1873. Fue el primer gran encargo de arte público concedido a una mujer en Nueva York, lo que en 1863 era notable y provocó las previsibles acusaciones de favoritismo: su hermano presidía la junta del parque.
La obra ha sobrevivido a la polémica. Cuatro figuras bajo el ángel representan la Templanza, la Pureza, la Salud y la Paz, lo que se lee como moralismo victoriano hasta que uno recuerda por lo que la ciudad acababa de pasar, y entonces se lee como alivio.
Los deseos
Ninguna tradición prescribe qué se hace en Bethesda. No hay regla de hombro, ni número de monedas, ni retorno prometido. La gente tira monedas igualmente, y la Conservancy las retira periódicamente.
Lo que sí aporta la terraza es la otra mitad de un deseo: un sitio donde detenerse. La arcada bajo la calzada está alicatada y abovedada y transmite el sonido de forma extraña, así que casi siempre hay alguien cantando debajo, y bajar la escalera hacia esa acústica y salir frente al agua es una composición paisajística realmente lograda. Los deseos tienden a ocurrir donde la arquitectura te frena.
Si vas
La fuente está en el extremo norte del Mall, a la altura de la calle 72. Vale la pena entrar despacio en la arcada de la terraza, bajo la calzada: el techo está hecho de azulejos encáusticos Minton, desmontados durante décadas y restaurados en los años 2000.
La fuente funciona de primavera a otoño, y se cierra y vacía en invierno, cuando el pilón queda vacío y el ángel se alza sobre nada en absoluto — cosa que a algunos les parece mejor.
En resumen
- Descubierta en
- 1873
- Escultora
- Emma Stebbins
- Conmemora
- El acueducto de Croton, 1842
- Lleva el nombre de
- El estanque de Betesda, Jerusalén
Las preguntas de siempre
- ¿Hay un ritual de deseos en la fuente Bethesda?
- Ninguno prescrito. Los visitantes tiran monedas y piden deseos de manera informal, pero a diferencia de Roma o Florencia no hay gesto, número ni promesa asociados.
- ¿La fuente funciona todo el año?
- No. Se vacía en invierno y se vuelve a poner en marcha en primavera.
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