Johannes Nepomuk, Karlsbrücke

Was 1393 geschah

Johannes von Nepomuk war Generalvikar des Prager Erzbischofs. 1393 geriet er mit König Wenzel IV. über kirchliche Besetzungen aneinander, wurde gefoltert und von der Karlsbrücke in die Moldau geworfen, wo er ertrank.

Die Geschichte, die danach entstand, ist romantischer als die Politik: Johannes sei Beichtvater der Königin gewesen und getötet worden, weil er sich weigerte, das unter dem Beichtgeheimnis Gesagte preiszugeben. Diese Fassung machte ihn zum Patron der Beichtväter, der Verschwiegenheit und — wegen seiner Todesart — der Brücken, der Gewässer und des Schutzes vor dem Ertrinken.

Die fünf Sterne, die über dem Fluss erschienen sein sollen, wo er versank, trägt er auf jeder Darstellung im Heiligenschein, auch auf dieser.

Die Statue und die Reliefs

Die Bronzefigur wurde 1683 aufgestellt und gab das Muster für die übrige Statuenreihe der Brücke vor, die in den folgenden fünfzig Jahren entstand. Die meisten heute sichtbaren Skulpturen sind Kopien; die Originale werden im Lapidarium des Nationalmuseums bewahrt, geschützt vor dem Wetter.

Unter der Statue, in den Sockel eingelassen, befinden sich zwei bronzene Reliefplatten. Eine zeigt den Heiligen, wie er die Beichte der Königin hört. Die andere zeigt, wie er von der Brücke gestoßen wird, mit einem Hund am Rand der Szene. Beide sind altersdunkelgrün — außer dort, wo Hände sie berührt haben, und genau dort lebt die Tradition.

Der Wunsch

Legen Sie die Hand auf das Relief und wünschen Sie sich etwas, so heißt es, dann kehren Sie nach Prag zurück — und in der ausführlichen Fassung geht der Wunsch in Erfüllung. Welcher Teil welcher Platte zu berühren ist, darüber herrscht echte örtliche Uneinigkeit: Die einen bestehen auf dem stürzenden Heiligen, andere auf dem Hund neben ihm, wieder andere auf der Königin.

Die blank polierten Stellen entscheiden den Streit besser als jeder Reiseführer. Suchen Sie das Gold. Das sind die Punkte, für die ein paar Millionen Hände gestimmt haben.

In diesem Ritual gibt es weder Münze noch Wasser — Sie stehen über dem Fluss, der ihn ertränkte, geben ihm aber nichts. Was Sie geben, ist Berührung, und ein Moment des Stillstehens auf einer Brücke, auf der niemand stillsteht.

Wenn Sie hingehen

Die Karlsbrücke ist zwischen dem späten Vormittag und dem Sonnenuntergang am schlimmsten, wenn sie zu einer einzigen langsam kriechenden Menschenkolonne wird. Vor acht Uhr morgens ist sie fast leer und die Statuen wieder lesbar.

Die Statue steht flussabwärts, ungefähr auf halber Strecke, kenntlich an einem kleinen Messingkreuz in der Brüstung daneben — dieses Kreuz soll die Stelle markieren, an der er hinabgestürzt wurde, und es zu berühren ist eine eigene, weniger gefragte Tradition.

Was uns oft gefragt wird

Welche Tafel muss man auf der Karlsbrücke berühren?

Darauf gibt es keine einhellige Antwort. Die Reliefs am Sockel zeigen die Beichte und den Sturz; die blank polierten, goldfarbenen Stellen zeigen, wohin die meisten ihre Hand legen, und ihnen zu folgen ist so gut wie jede Regel.

Braucht man eine Münze?

Nein. Anders als die meisten Wunschorte funktioniert dieser über Berührung. Nichts wird geworfen und nichts zurückgelassen.

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