Central Park, Nova Iorque, Estados Unidos
A fonte Bethesda, Nova Iorque
A fonte Bethesda não é um lugar de desejos antigo e não tem ritual oficial, e no entanto as pessoas pedem desejos ali sem parar: encostadas ao rebordo, a olhar a água, sem dizer nada. A razão está escrita na escultura: é um monumento à água que cura, erguido por uma cidade que acabara de deixar de ser envenenada pela sua.
Porquê um anjo, e porquê aqui
A fonte comemora o aqueduto de Croton, que em 1842 trouxe água limpa a Manhattan pela primeira vez. Antes disso, os nova-iorquinos bebiam de poços contaminados e morriam de cólera com sombria regularidade. A água limpa não era uma comodidade; era o fim de uma catástrofe recorrente.
O nome vem do tanque de Betesda em Jerusalém, descrito no Evangelho de João, onde um anjo agitaria a água e o primeiro a entrar depois ficava curado. O Anjo das Águas, o bronze do topo, está no acto de pousar — uma mão estendida em bênção sobre a água.
Emma Stebbins
A escultura é de Emma Stebbins e foi revelada em 1873. Foi a primeira grande encomenda de arte pública atribuída a uma mulher em Nova Iorque, o que em 1863 era notável e suscitou as previsíveis acusações de favorecimento: o irmão presidia ao conselho do parque.
A obra sobreviveu à polémica. Quatro figuras sob o anjo representam a Temperança, a Pureza, a Saúde e a Paz, o que se lê como moralismo vitoriano até nos lembrarmos do que a cidade acabara de atravessar — e então lê-se como alívio.
Os desejos
Nenhuma tradição prescreve o que se faz em Bethesda. Sem regra de ombro, sem número de moedas, sem regresso prometido. As pessoas atiram moedas na mesma, e a Conservancy retira-as periodicamente.
O que o terraço fornece é a outra metade de um desejo: um sítio onde parar. A arcada por baixo da estrada é azulejada e abobadada e transporta o som de forma estranha, pelo que há quase sempre alguém a cantar lá em baixo; descer a escada para dentro dessa acústica e sair em frente à água é uma peça de arquitectura paisagista genuinamente conseguida. Os desejos tendem a acontecer onde a arquitectura nos abranda.
Se lá for
A fonte fica no extremo norte do Mall, à altura da rua 72. Vale a pena atravessar devagar a arcada do terraço, sob a estrada: o tecto é feito de azulejos encáusticos Minton, retirados durante décadas e restaurados nos anos 2000.
A fonte funciona da primavera ao outono, e é desligada e esvaziada no inverno, altura em que o tanque fica vazio e o anjo se ergue sobre coisa nenhuma — o que a alguns parece melhor.
Em resumo
- Revelada em
- 1873
- Escultora
- Emma Stebbins
- Comemora
- O aqueduto de Croton, 1842
- Tem o nome de
- O tanque de Betesda, Jerusalém
As perguntas que nos fazem
- Há um ritual de desejos na fonte Bethesda?
- Nenhum prescrito. Os visitantes atiram moedas e pedem desejos de modo informal, mas ao contrário de Roma ou Florença não há gesto, número ou promessa associados.
- A fonte funciona todo o ano?
- Não. É esvaziada no inverno e volta a funcionar na primavera.
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