A nascente sagrada de Bath

Aquae Sulis

Os romanos chegaram no século I, encontraram a deusa local Sulis já ligada à nascente, e fizeram o que costumavam fazer: identificaram-na com uma das suas. Saiu daí Sulis Minerva, e a cidade passou a chamar-se Aquae Sulis, as águas de Sulis.

À volta da nascente construíram um templo e umas termas. A própria nascente foi fechada, de modo que a água visível estivesse emoldurada, escura e claramente na posse de um deus. É esse enquadramento o essencial. Um tanque onde se pode entrar é um tanque. Um tanque onde só se pode olhar é um limiar.

Doze mil moedas

A escavação da nascente recuperou mais de doze mil moedas romanas, abrangendo todo o período da Britânia romana, além de joias, gemas, baixela e objectos de prata e estanho. Ninguém deixa cair tantas por acidente.

O padrão repete-se em todo o mundo romano e celta — o poço de Coventina, na Muralha de Adriano, deu um depósito comparável — e diz-nos que o gesto era corrente. Não o acto de um peregrino num dia especial, mas algo que se fazia de passagem, tal como faria hoje.

As tabuinhas de maldição

Com as moedas apareceram cerca de cento e trinta pequenas folhas de chumbo e estanho, gravadas e dobradas. Não são desejos no sentido moderno. São queixas.

A maioria diz respeito a furtos. A alguém desapareceu o manto das termas, ou as luvas, ou seis moedas de prata, e quem escreve pede a Sulis que trate do culpado — muitas vezes em termos que nada deixam à imaginação, e muitas vezes sem nomear suspeito, deixando à deusa a tarefa de o descobrir. Uma pede que o ladrão perca a razão e os olhos no templo da deusa.

Estão entre os poucos exemplos conservados de latim britânico quotidiano, e em 2014 foram inscritas no registo Memória do Mundo da UNESCO. Dizem também algo incómodo sobre o que as pessoas pedem realmente quando julgam que um deus escuta: paz, em geral, não. O seu manto.

O que isto diz sobre a moeda que tem na mão

Três coisas passam directamente de Bath para uma fonte da Roma de hoje. A oferenda é de metal, porque o metal é valioso e duradouro. É entregue a uma água fechada e inatingível, portanto irrecuperável. E vai acompanhada de um pedido que quem dá não conta negociar.

O desejo moderno perdeu a deusa e conservou a estrutura. É uma mudança menor do que parece.

Se lá for

As termas romanas são um museu: a nascente, o pátio do templo e a grande piscina podem ver-se. A água não se toca e as piscinas não são para banho — o spa moderno ao lado é alimentado pela mesma nascente e é onde se entra na água.

Não atire moedas às piscinas romanas. É o único lugar de desejos do mundo onde a arqueologia é o assunto, e acrescentar-lhe algo não é homenagem, é contaminação.

As perguntas que nos fazem

Bath é o poço dos desejos mais antigo?

É o melhor documentado entre os antigos, mais do que o mais antigo comprovado. Oferendas a nascentes, rios e turfeiras encontram-se em toda a Europa pré-histórica; em Bath a prática conservou-se em quantidade suficiente, e com escrita bastante, para poder ser lida.

O que é uma tabuinha de maldição?

Uma folha fina de chumbo ou estanho, gravada com uma mensagem a um deus e atirada à água sagrada. Em Bath a maioria pede à deusa que castigue um ladrão e devolva o que foi roubado.

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• Glastonbury, Inglaterra

  Chalice Well, Glastonbury

  Uma nascente que corre vermelha de ferro e que nunca se viu secar. Aqui deixa-se uma fita ou uma palavra, não uma moeda.

• Praga, Chéquia

  São João Nepomuceno, Ponte Carlos

  O ritual praguense não custa nada e não usa água. Põe-se a mão sobre um bronze polido por milhões de mãos antes da sua.

• Barcelona, Espanha

  A Font de Canaletes, Barcelona

  Uma pequena fonte de ferro no topo da Rambla com uma só regra: beba dela e voltará a Barcelona.